YAŞAM ALANI VE YAYILIMI
Melilotus albus, orijinal olarak Avrasya kökenli olsa da günümüzde subtropikalden ılıman bölgelere kadar geniş bir coğrafyaya yayılmıştır. Özellikle Kuzey Amerika'da kumullar, çayırlar, dere kenarları, stepler ve sulak alanlarda sıkça görülür. Yayılım gücünün ardında güçlü bir kök sistemi ve adaptasyon yeteneği bulunur.
BİTKİSEL TANIMI
- Yaşam süresi: Genellikle 1–2 yıllık
- Boy: 2,5 metreye kadar uzayabilir
- Gövde: Açık yeşil, tüysüz ve genellikle dallıdır
- Yapraklar: Üç yaprakçıklı, dönüşümlü dizilmiş ve 1,5 – 5 cm uzunluğundadır
- Çiçekler: 5–15 cm’lik beyaz salkımlar halinde, küçük, boru şeklinde ve sarkıktır
- Tohum: 3–4 mm uzunluğunda, siyah ya da koyu gri renkli kapsüller içinde 1–2 sarı tohum barındırır
ÇİÇEKLENME VE KÖK SİSTEMİ
Melilotus albus, genellikle ikinci yılında çiçeklenir. Çiçeklenme dönemi yaz başında başlar, yaz ortasında zirve yapar ve sonbahara kadar sürer. Derin kazık kökleri sayesinde yaz kuraklıklarına oldukça dayanıklıdır. Bu kökler, simbiyotik bakterilerle birlikte çalışarak toprağa azot kazandırır, bu da onu sürdürülebilir tarım açısından değerli kılar.
BENZER TÜRLERLE FARKI
Melilotus officinalis (sarı taş yoncası), görünüm olarak Melilotus albus’a çok benzer ancak çiçekleri sarıdır ve genellikle daha kurak bölgelerde yetişir. Ayrıca çiçeklenme dönemine 2–4 hafta daha erken başlar. Her ne kadar bazı kaynaklar iki bitkiyi aynı türün farklı varyasyonları olarak değerlendirse de botanik dünyasında genellikle ayrı türler olarak sınıflandırılırlar.
EKOSİSTEMDEKİ ROLÜ
Melilotus albus sadece tarımsal faydalarıyla değil, aynı zamanda bal arıları için önemli bir nektar kaynağı olmasıyla da dikkat çeker. Ayrıca erozyona karşı toprağı tutma özelliği sayesinde, bozulmuş arazilerin restorasyonunda kullanılabilir.
